Roboti Nasa dostanou do výbavy běžné komerční smartphony

3D telefony s Androidem budou sloužit jako jejich „oči a mozek“

Roboti Spheres (Synchronised Position Hold, Engage, Reorient, Experimental satellites) se pohybují uvnitř i vně stanic na oběžné dráze a plní jednoduché úkoly. Dosud měli značně omezené možnosti, ale teď se díky smartphonům s googlovským Projektem Tango jejich funkce a výkon rapidně vylepší. Když původní roboti NASA v roce 2006 dorazili na Mezinárodní vesmírnou stanici ISS, dokázali se pohybovat pomocí malých trysek s CO2. Pohyby to byly přesné, ale rychlost byla omezená na 1 palec (2,5 cm) za vteřinu.

„Potřebovali jsme roboty vybavit komunikačním zařízením, kamerou, přidat akcelerometr a další senzory a hlavně zvýšit jejich výpočetní výkon,“ říká šéf projektu Spheres Chris Provencher. „A když jsme si lámali hlavu nad tím, jak bychom to dokázali, uvědomili jsme si, že odpověď je úplně jednoduchá a každý z nás ji nosí v kapse: použijeme smartphony.“ A tak stačila nepříliš složitá operace propojení robotů se smartphony, aby byli rázem ještě „chytřejší“ a díky vizuálnímu vnímaní užitečnější pro potřeby astronautů. Tango využívá 3D kamery zabudované v nejnovějších smartphonech, které dokážou podobně jako člověk „vnímat“ pohyb v prostoru. A právě díky těmto funkcím společně s infračervenými senzory se roboti mohou bezpečně pohybovat kolem ISS i na jiných místech.

Podle odborníků toto geniálně jednoduché řešení posune výzkum v robotice o notný kus dál. Budovat specializované roboty se všemi uvedenými funkcemi by stálo obrovské peníze a využitím běžné spotřební elektroniky, která ještě před pár lety byla nedostupná, se významně ušetří. Bude zajímavé sledovat, jak Google poznatky z fungování robotů NASA využije ve svém vlastním robotnickém programu, který rozjíždí na plné obrátky.